Das Orbitaltransferfahrzeug First Launcher fällt aus

WASHINGTON – Das Start-up-Service-Startup Launcher sagte, sein erstes Orbitaltransferfahrzeug sei kurz nach dem Einsatz bei einem Start im letzten Monat ausgefallen, es werde aber später in diesem Jahr verbesserte Versionen des Fahrzeugs fliegen.

In einer Erklärung vom 16. Februar sagte Launcher, dass sein Orbiter SN1-Fahrzeug kurz nach dem Einsatz einer Falcon 9-Rakete auf der Transporter-6-Mitfahrmission am 3. Januar eine Fehlfunktion hatte, weil es sich nicht richtig ausrichten konnte, damit seine Solarzellen Strom erzeugen konnten.

Das Fahrzeug kommunizierte bei seinem ersten geplanten Durchgang nach dem Einsatz im Batteriebetrieb mit einer Bodenstation. „Wir haben auch für die Dauer der erwarteten Batterielebensdauer mit dem Fahrzeug kommuniziert“, sagte das Unternehmen.

Das in Hawthorne (Kalifornien) ansässige Unternehmen sagte jedoch, dass das Raumschiff nicht in die richtige Lage gelangen konnte, damit seine Solarzellen Strom erzeugen könnten, was es auf „ein Problem mit der Orientierungskontrolle zurückführte, das durch einen Fehler in unserem GPS-Antennensystem verursacht wurde“. Dies wiederum hielt Orbiter davon ab, seine Satellitennutzlasten einzusetzen.

„Obwohl wir bei der Entwicklung unseres Orbiter-Raumfahrzeugs viele interne Missionsziele erreicht und wichtige Daten aus dem erfolgreichen Betrieb im Orbit gesammelt haben, ist es uns leider nicht gelungen, die Nutzlasten unserer Kunden einzusetzen“, erklärte das Unternehmen.

Launcher kündigte die Entwicklung des Orbiter im Jahr 2021 an, um Satelliten nach dem Start in die gewünschte Umlaufbahn zu bringen. Das Unternehmen hat Orbiter sowohl für den Einsatz bei Mitfahrgelegenheiten wie der Transporter-Missionsreihe von SpaceX als auch für seine eigene kleine Trägerrakete, Launcher Light, entwickelt, die es entwickelt.

Das Unternehmen gab im Mai 2022 bekannt, dass es sechs Kunden für den Orbiter SN1 habe, die den Einsatz von Satelliten planten, und vier weitere, die Nutzlasten beherbergt hätten, die auf dem Fahrzeug verbleiben würden. In einer Unternehmenserklärung vom Dezember wurden jedoch nur acht Gesamtkunden für die Mission aufgeführt, darunter vier bereits angekündigte, die Satelliten einsetzen würden, und zwei mit gehosteten Nutzlasten.

Launcher gab an, dass es während der Bemühungen zur Bergung von Orbiter SN1 in „ständiger Kommunikation“ mit diesen Kunden gestanden habe. „Wir haben uns verpflichtet, unseren Kunden im Rahmen dieser Mission Unterkünfte zu bieten, die über unsere vertraglichen Anforderungen hinausgehen.“

Das Unternehmen sagt, dass es mehrere Modifikationen an zukünftigen Orbiter-Fahrzeugen vornehmen wird, darunter ein verbessertes GPS-Subsystem und Softwareänderungen, um zu verhindern, dass ein ähnliches Problem erneut auftritt. Launcher aktualisiert seine Führungs-, Navigations- und Steuerungssoftware für Orbiter mit einer „robusten“ Funktion für den abgesicherten Modus und integriert einen verbesserten Akku mit doppelter Kapazität. Das Unternehmen wird außerdem ein Backup-Trennsystem für Raumfahrzeuge hinzufügen.

Launcher kündigte Pläne an, noch in diesem Jahr zwei Orbiter-Fahrzeuge auf den SpaceX-Missionen Transporter-8 und -9 zu fliegen, deren Start derzeit für Juni und Oktober geplant ist. Das Unternehmen gab nicht bekannt, welche Kunden es für diese Missionen hat.

Orbiter ist eines von mehreren Transferfahrzeugen, die von Unternehmen entwickelt werden, um „Last-Mile“-Lieferdienste für Kleinsatelliten bereitzustellen und einen Teil der Flexibilität im Orbit zu bieten, die spezielle Starts zu Preisen bieten, die näher an denen von Mitfahrmissionen liegen.

Launcher ist nicht das erste Unternehmen, das ebenfalls Probleme mit solchen Fahrzeugen hat. Momentus startete im Mai 2022 seinen ersten Vigoride-Schlepper auf einer Transporter-Mission, aber dieses Fahrzeug hatte Probleme mit der Kommunikation und einer Solaranlage, die sich nicht entfalten ließ. Das Unternehmen konnte die meisten, aber nicht alle an Bord befindlichen Kleinsatelliten einsetzen.

Momentus startete sein zweites Fahrzeug, Vigoride-5, auf derselben Transporter-6-Mission, die auch Orbiter SN1 beförderte. Momentus teilte am 6. Februar mit, dass Vigoride-5, das einen Kleinsatelliten und eine gehostete Nutzlast beförderte, seit seinem Start wie erwartet funktioniert habe. Das Unternehmen „fahre weiterhin mit der vollständigen Inbetriebnahme des Fahrzeugs in Vorbereitung auf weitere Einsätze im Orbit“, hieß es.

Jeff Foust schreibt für SpaceNews über Raumfahrtpolitik, kommerzielle Raumfahrt und verwandte Themen. Er hat einen Ph.D. in Planetenwissenschaften vom Massachusetts Institute of Technology und einen Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung in Geophysik und Planetenwissenschaften... Mehr von Jeff Foust