Smugglers' Notch plant Gondelverbindung mit Stowe; „Keine Diskussionen“ über Vail Buying Smuggs

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Betrachten Sie Neuengland im Jahr 2017. Kein Epic Pass. Kein Ikon Pass. In Vermont waren Jay Peak, Smugglers' Notch, Stowe, Bolton Valley, Mad River Glen, Sugarbush, Burke, Okemo, Bromley und Magic alle unabhängig oder Teil kleiner Unternehmen, die zwei oder drei Skigebiete besaßen. Nur Mount Snow (Peak Resorts), Stratton (Intrawest) sowie Killington und Pico (Powdr) befanden sich im Besitz nichtstaatlicher Konglomerate.

Dann änderte sich alles plötzlich und wahrscheinlich für immer. Vail kaufte Stowe im Jahr 2017, Okemo im nächsten Jahr und Mount Snow im darauffolgenden Jahr. Alterra entstand aus der Asche von Intrawest, kaufte Sugarbush und vereinte dieses sowie Stratton, Killington und Pico auf seinem Ikon Pass. Letztes Jahr haben die in Utah ansässigen Pacific Group Resorts Jay Peak übernommen. Skifahrer aus anderen Bundesstaaten, die Vermont in ihren Skisaison-Algorithmus einbeziehen, hatten plötzlich eine weitaus einfachere Wahl, als Statistiken und Unterkunftsmöglichkeiten in den über 15.000 Skigebieten des Bundesstaates durchzugehen: Epic, Ikon oder Indy, die Jay, Bolton , und Magic sind alle beigetreten.

Diese schnelle Neuordnung der Grundbausteine ​​für die Skisaison eines Skifahrers stellte Smugglers' Notch-Besitzer Bill Stritzler vor ein Problem.

„Die Frage für einen Unabhängigen wie Smugglers war: Was soll ein Unabhängiger tun?“ sagte Stritzler am Freitag in einem Interview mit The Storm Skiing Journal. „Wie können wir überleben, uns um unsere Gäste kümmern, uns um diejenigen kümmern, die hier Häuser besitzen, und um die Mitarbeiter in dieser neuen Umgebung? Unser Team hat sich intern gefragt: ‚Wie werden wir überleben, wenn wir umzingelt sind?‘ von Giganten, die außergewöhnlich viel Kapital zum Investieren haben, das wir nicht haben?' Was könnten wir tun, um weiterhin konkurrenzfähig zu bleiben?“

Die Antwort, so entschieden Stritzler und sein Team, war eine Gondel. Nur eine halbe Meile vom Gipfel des überwiegend mittelschweren Sterling Mountain in Smuggs entfernt liegt der Gipfel des Stowes Spruce Peak. Seit Jahrzehnten verkehren Skifahrer zwischen den beiden Skigebieten. Warum verbinden Sie die beiden Berge – die beide weithin zu den besten Skigebieten in Neuengland zählen – nicht mit einem schnellen, modernen Lift? Eine Art Alta-Snowbird – oder zumindest ein Solitude-Brighton – des Ostens? Zwei Besitzer, ein zusammenhängendes Skierlebnis.

„Wir haben die Möglichkeit, durch die Verbindung dieser beiden Skigebiete ein unserer Meinung nach einzigartiges Ski- und Fahrerlebnis zu schaffen“, sagte Stritzler. „Ich halte nichts von Marketing auf diese Art, aber man muss nur Wege, Flächen und Höhen zählen, und schon kommt man schnell zu dem Schluss, dass man den Gästen von Smugglers‘ die Möglichkeit bieten kann, auch davon zu profitieren.“ Stowe hat etwas zu bieten, und Sie können beides in einer Art Kombination über einen Verbindungslift anbieten. Nun, jetzt sind Sie plötzlich nicht mehr so ​​nervös wegen der ganzen Konsolidierung, weil Sie etwas haben, mit dem Sie reagieren können.

Also rief Stritzler Bobby Murphy an, der zu dieser Zeit Stowes General Manager war (Vail beförderte ihn kürzlich zum Chief Operating Officer von Beaver Creek). Smuggs würde alle Umweltstudien und die ersten Entwürfe bezahlen und sich um die Genehmigung für einen Aufzug kümmern, der das staatseigene Land überqueren sollte, das Spruce von Sterling trennt. Stritzler, der Smuggs seit Jahrzehnten besitzt und dort arbeitet, hatte schon lange ähnliche Pläne mit Stowes ehemaligem Eigentümer AIG und den verschiedenen Managern des Berges vorangetrieben. Der nächste Weg, dem er je begegnete, war ein kurzlebiger, präparierter Wanderweg über den Sterling Pond. Doch in Vail Resorts fand Stritzler endlich einen willigen Partner.

Laut The Morrisville News & Citizen wurde mit der Planung bereits vor sechs Jahren begonnen, als die Nachricht über das Gondelprojekt am Donnerstagmorgen im Anschluss an eine öffentliche Aufzeichnungsanfrage des Staates Vermont bekannt wurde. Die Gondel, die das Resort laut Stritzler gemeinsam mit Doppelmayr geplant hat, würde 26 Kabinen nahe der Spitze von Smuggs' Sterling Double und Stowes Sensation Quad beladen und dabei einer Linie aus neun Türmen quer über den Gipfel folgen. Die Kapazität würde 1.200 Skifahrer pro Stunde betragen:

Als am Donnerstag die Nachricht über das Gondelprojekt bekannt wurde, entfachten Online-Spekulationen, dass das Liftprojekt den Kauf von Smugglers' Notch durch Vail vorwegnahm. Stritzler besteht darauf, dass der Aufzug nichts dergleichen bedeute.

„Ich kann Ihnen sagen, ohne den Red-Face-Test bestehen zu müssen, dass es keine Diskussionen mit Vail oder mit Beamten von Stowe darüber gibt und auch keine Gespräche darüber geführt hat, was wir tun würden, wenn wir Genehmigungen für diesen Aufzug erhalten würden.“ „Stritzler erzählte The Storm. „Wir haben keine augenzwinkernden Vereinbarungen. Wir haben keine schriftlichen Vereinbarungen. Die einzige Kommunikation, die wir mit Stowe hatten, betraf die Vorbereitung des Materials, um zu bestimmen, ob wir mitfahren können oder nicht. Das ist alles.“ "

Die beiden Resorts müssen noch darüber diskutieren, wie und ob sie ein gemeinsames Liftticket anbieten würden. Es gibt einen Präzedenzfall dafür, dass ein Vail-eigenes Skigebiet guten Kontakt zu seinen Nachbarn hat: Vails Ferienort Andermatt-Sedrun in der Schweiz bietet ein gemeinsames Ticket mit dem benachbarten Disentis an. Stritzler schloss die Möglichkeit eines Beitritts von Smuggs zum Epic Pass als Partnerresort nicht aus, sagte jedoch, dass es zu diesem Thema keine Diskussionen gegeben habe.

Der Bau des Aufzugs ist noch lange nicht gesichert. Staatsbeamte prüfen den Vorschlag noch. Nach der Genehmigung würde der Bau des Aufzugs zwei Jahre dauern, um den Bau während der Paarungszeit der gefährdeten Drossel zu vermeiden. Stritzler sagt, dass die Türme „mehr oder weniger einen Hektar Land“ zerstören würden und dass Stowe und Smuggs gemeinsam 164 Hektar direkt angrenzend an den Wald spenden würden.

Stritzler antizipiert Umweltherausforderungen und ist auf diese vorbereitet. Er erkennt auch die großen Unterschiede im Charakter zwischen den beiden Skigebieten an. Seit Jahrzehnten pflegt er eine ganz besondere Smugglers' Notch-Erfahrung: Der Fokus liegt auf Familien, auf der Fellpflege, auf der Beschneiung und auf dem Aufbau eines Ortsgefühls. Bei den Sesselliften, von denen zwei mehr als eine Meile lang sind und aus den 1960er Jahren stammen, handelt es sich allesamt um Doppelsessellifte mit festem Griff. Smuggs plant keine Liftmodernisierung als Ergänzung zur neuen Gondel. Der Fokus würde laut Stritzler darauf liegen, das Smuggs-Erlebnis zu erweitern, ohne es zu beeinträchtigen.

Wenn die Aufhebung genehmigt wird, würde das Smuggs die „Gelegenheit geben, sich hinzusetzen und mit Stowe über die Notwendigkeit zu sprechen – nicht nur die geschäftliche Notwendigkeit, sondern auch unsere emotionalen Bedürfnisse, um sicherzustellen, dass wir unsere langjährigen Kunden nicht zurücklassen.“ „Wir werden den Staub aufwirbeln, wenn diese Transaktion zustande kommt“, sagte Stritzler. „Und wir reden intern darüber: Wenn es so aussieht, als ob der Deal unseren Mitarbeitern, unseren Gästen oder unseren Saisonkarteninhabern schaden würde, würden wir es dann trotzdem tun? Und die klare Antwort in meinem Team ist: „ Nein.' Wir würden weggehen.

Was würde es für Stowe und Smugglers' Notch bedeuten, per Aufzug zu verbinden? Würde es den einen oder anderen Berg gefährden? Oder das Land zwischen ihnen? Kann eine so ehrgeizige Verbindung in Vermont mit seinen strengen Umweltgesetzen und im Jahr 2023, wenn alle ständig gegen alles protestieren, realisiert werden? Hier ist ein genauerer Blick auf den geplanten Lift und was er für zwei der größten Skigebiete Neuenglands bedeuten würde.

Vertreter von Vail Resorts lehnten eine Stellungnahme zu diesem Artikel ab und verwiesen alle Fragen an das Team von Smugglers' Notch.

Unterhalb des bezahlten Abonnentensprungs: Können wir endlich die dumme und falsche Erzählung „Neuengland-Skigebiete haben keinen Höhenunterschied“ beenden?; Ein tiefer Blick auf Stowe, Smuggs und Nord-Vermont; Beschwichtigung von Umweltschützern und Skifahrern; eine Geschichte der Skigebietsverbindungen; mögliche gemeinsame Liftkartensysteme; und mehr.

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