Rechtsakten zeigen, dass der jüngste öffentliche Aufschrei gegen Parküberwachungssysteme nichts Neues ist

Abschleppwarnung für den Parkplatz des Parking Enforcement Systems in der Innenstadt

Beamte der Stadt Birmingham prüfen aktuelle, anhaltende Beschwerden über die Praktiken eines Abschleppunternehmens, das für das Abholen von Fahrzeugen von vielen Parkplätzen in der Innenstadt verantwortlich ist. Die Beschwerden gegen das Unternehmen reichen jedoch mindestens ein Jahrzehnt zurück.

Das Unternehmen, Parking Enforcement Systems, wurde bereits zuvor vom Stadtrat geprüft und steht derzeit unter Beobachtung und ist weiterhin in einen Rechtsstreit mit einem Fahrer verwickelt, dessen Auto vor mehr als einem Jahr beschädigt wurde.

Mittlerweile häufen sich die aktuellen Beschwerden über „räuberisches Abschleppen“.

„Diese Leute sind moderne Piraten“, schrieb Joseph Carley diese Woche in einer E-Mail an einen Lede-Reporter. „Sie sind unverschämte Raubtiere. Unhöflich, arrogant und bösartig. Ich bin ein Senior. Letzte Woche ging ich zum Abendessen in die Innenstadt. Ich parkte auf dem Parkplatz neben Levy’s und nutzte die Park-App, um die Gebühr von 10 Dollar zu bezahlen. Ich hatte meine Brille vergessen.“ zu Hause und habe mein Nummernschild falsch eingegeben. Als ich vom Abendessen kam, hatte PSE mein Fahrzeug abgeschleppt. Ich habe versucht, ihnen zu erklären, was passiert war. Sie waren völlig aggressiv. Der Abschleppdienst war weniger als eine halbe Meile lang 170 US-Dollar plus die Parkgebühr von 10 US-Dollar, die ich bezahlt hatte.“

Als Carley darum bat, mit jemandem über das Problem zu sprechen, sagte Carley: „Sie gaben mir eine Nummer und sagten, ich solle die 5 drücken. In der Aufzeichnung heißt es: ‚Hinterlassen Sie Ihren Namen, Ihre Nummer und den Grund für Ihren Anruf, und wir können Ihren Anruf zurückrufen.‘ Natürlich reagieren sie nicht. Die Innenstadt hat bereits ihre Wahrnehmungsprobleme zu überwinden. Wenn man dann noch solche Raubtiere hinzufügt, beginnt man zu verstehen, warum die Leute zögern, sich in die Stadt zu wagen.“

In einem Video, das letzte Woche für The Lede veröffentlicht wurde, war zu sehen, wie ein PES-Abschleppwagenfahrer mit dem UHAUL, das an dem von ihm gezogenen Lastwagen befestigt war, ein geparktes Fahrzeug anfuhr und dann, nach Angaben der Person, die das Video gedreht hatte, den Tatort verließ.

Aufzeichnungen aus der Datenbank des Alabama-Gerichtssystems Alacourt zeigen, dass PES schon früher für die Beschädigung von Fahrzeugen verantwortlich gemacht wurde. Sheila Lovelace befindet sich derzeit in einem laufenden Verfahren, nachdem sie im September 2021 Parking Enforcement Systems verklagt hat.

Lovelace behauptet, dass das Unternehmen ihr über 1.200 US-Dollar für Schäden schuldet, die ihr Fahrzeug während ihres Besitzes erlitten hat, und legt eine Reparaturrechnung von Joe Hudson's Collision Centre in Birmingham mit dem angegebenen Betrag und den angegebenen Kosten bei.

Sie beschrieb ihre Erfahrung mit PES als „schrecklich und unprofessionell“.

PES bestritt die Forderung, wurde aber schließlich im Juli 2022 von Bezirksrichterin Debra Weston-Pickens zur Zahlung an Lovelace verurteilt, als der Fall vor einem Bagatellgericht verhandelt wurde.

Laut Lovelace erhielt sie kürzlich eine Benachrichtigung, dass PES gegen den Fall Berufung beim Bezirksgericht von Jefferson County eingelegt hat, sodass sie auf eine Aktualisierung darüber wartet, ob ihr Fall erneut vor Gericht verhandelt wird.

Der erste Rechtsstreit gegen PES, der auf Alacourt verhandelt wurde, geht auf das Jahr 2011 zurück. In diesem Fall ging es um Michael Adelson, der das Unternehmen auf 285 US-Dollar verklagte, PES beschuldigte, sein Fahrzeug unrechtmäßig stillgelegt zu haben, und eine Zahlung für die Rückholung verlangte.

Der Fall wurde vom inzwischen pensionierten Bezirksrichter Jack Lowther abgewiesen.

Adelson antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Nur vier Jahre später, im März 2015, berichtete der ehemalige AL.com-Reporter Conner Sheets, dass der Stadtrat von Birmingham als Reaktion auf eine Vielzahl von Beschwerden gegen das Unternehmen zum zweiten Mal mögliche Änderungen an der Abschleppverordnung der Stadt prüfte.

Sheets berichtete, dass der Stadtrat von Birmingham im Jahr 2013 seine erste Verordnungsänderung vorgenommen habe, um die Abschleppgebühren auf 160 US-Dollar oder weniger zu begrenzen. Dies geschah nach Beschwerden darüber, dass PES den Besitzern fast 300 US-Dollar für die Abholung von Autos in Rechnung stellte, die innerhalb der Stadtgrenzen von Birmingham abgeschleppt worden waren.

Die Kommissarin des Jefferson County, Sheila Tyson, die damals dem Stadtrat von Birmingham angehörte, sagte 2015, die Stadt habe zu viele „Horrorgeschichten“ über PES gehört und prüfe Maßnahmen, um sicherzustellen, dass alle „fair behandelt“ würden.

Im Jahr 2023 sagt Tyson, dass der PES wegen räuberischem Abschleppverhalten und ihrer Behandlung der Bürger von Birmingham der Schleppführerschein entzogen werden sollte.

„Sie sitzen da und warten, auch wenn die App [ParkMobile] nicht funktioniert“, sagte Tyson. „Hier unten an der Third Avenue beim Alabama Theater, den nächsten Block weiter, dieser Parkplatz funktioniert nicht. Wussten Sie, dass sie da draußen an der Ecke sitzen und darauf warten, dass Sie kommen? Und wenn sie sehen, wie Sie versuchen zu parken und stecken Sie Ihr Geld in diese kleine Schlitzsache. Wenn es nicht funktioniert und Sie trotzdem parken, wissen Sie, dass sie Ihr Auto abschleppen. Das machen sie ständig.“

„Ich denke, das ist nicht fair. Wie eine Radarfalle? Das ist eine Parkfalle … Sie könnten uns genauso gut Brookside nennen.“

Tysons Verweis auf Brookside verglich die Aktionen der Parking Enforcement mit einer nahegelegenen Stadt, die landesweit durch eine Reihe investigativer AL.com-Geschichten im Jahr 2022 bekannt wurde, in denen detailliert beschrieben wurde, wie die Polizeibehörde eine Geschwindigkeitsfalle in eine beträchtliche umsatzgenerierende Operation gegen Autofahrer verwandelte zu Ermittlungen und Interventionen von Bezirks-, Landes- und Bundesbehörden, dem Abbau der Polizei und mehreren Klagen.

Tyson verwies auch auf die tödliche Schießerei auf Adarius Jamar Peterson, die sich am 29. September 2022 auf dem Parkplatz von Parking Enforcement Systems in der 2605 5th Ave. South ereignete. Die Polizei sagte, dass Peterson, der ein Auto auf dem Parkplatz hatte, eine Begegnung mit einem Parkplatz hatte Mitarbeiter der Strafverfolgungsbehörde, der dazu führte, dass er tödlich erschossen wurde. Ein Abschleppwagenfahrer wurde zunächst festgenommen, aber nicht angeklagt, nachdem die Staatsanwaltschaft die Schießerei als gerechtfertigten Mord eingestuft hatte.

„Sie haben jemanden erschossen“, sagte Tyson. „Welchen Schutz haben die Bürger also vor dieser Abschleppfirma, wenn sie ihnen erlaubt, heraufzukommen und die Bürger zu erschießen?“

Andy Mayer, Inhaber von Parking Enforcement Systems, lehnt es derzeit ab, sich zu den Kontroversen im Zusammenhang mit den Praktiken seines Abschleppunternehmens zu den Akten zu äußern. Er antwortete nicht auf Anrufe im Zusammenhang mit dieser Geschichte.

Im Jahr 2015 verteidigte er jedoch in der AL.com-Geschichte von Sheet die Art und Weise, wie er und seine Fahrer Geschäfte machen.

Mayer sagte damals, dass die Praktiken von Parking Enforcement Systems völlig im Rahmen des Gesetzes stünden und dass die Verantwortung bei den Fahrern liege, sicherzustellen, dass sie legal parken.

„Wir schleppen Fahrzeuge, die sich nicht an die Parkregeln halten, die auf den Abschleppschildern an jedem Parkplatz angebracht sind, 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche gemäß den Anweisungen unserer Kunden ab“, sagte er in einer per E-Mail versandten Erklärung. „Es ist niemals in Ordnung, die auf dem Privatgrundstück einer Person aufgestellten Regeln zu missachten, egal zu welcher Tages- oder Nachtzeit.“

Mayer fügte hinzu, dass sein Unternehmen von den Eigentümern von Bars, Restaurants, Bürogebäuden und anderen Immobilien beauftragt wird, ihre besonderen Parkregeln durchzusetzen.

„Wir sind ein nicht einvernehmliches Abschleppunternehmen und kein Parkplatzbesitzer“, fügte er hinzu. „Wir legen keine Regeln für Parkplätze fest, aber wir setzen die Regeln des Eigentümers durch, indem wir Abschleppdienste abschleppen, wie auf der Beschilderung am Eingang jedes von uns durchgesetzten Parkplatzes angegeben.“

Die Stadträtin von Birmingham, Valerie Abbott, sagte 2015, dass sie beide Seiten der Abschleppfrage verstehe. Jetzt, im Jahr 2023, sagte Abbot, die Stadt müsse sich die Abschlepprichtlinien genauer ansehen und entscheiden, was getan werden könne.

Abbott fügte hinzu, dass private Grundstückseigentümer Teil des Problems sein könnten, wenn sie sich nicht an die Richtlinien der Stadt halten.

„Die armen Leute, die überall auf dem Privatgrundstück dieser Leute parken – nur ein einziges Schild in einer dunklen Nacht scheint ihnen keine ausreichende Information darüber zu geben, ob der Parkplatz verfügbar ist oder nicht“, sagte Abbott. „Wir verlangen eine Beschilderung, aber sie sollen auch Parkplätze mit einem Schild abgrenzen, und ich glaube nicht, dass sich jeder daran hält.“

Stadtrat Darrell O'Quinn, Vorsitzender des Verkehrsausschusses der Stadt, stimmte Abbott darin zu, dass eine Änderung der Richtlinien erforderlich sei, sagte jedoch, dass dies in den Händen des Ausschusses für öffentliche Sicherheit liege.

„Es ist der Ausschuss für öffentliche Sicherheit, der die Lizenzierung der Abschleppunternehmen tatsächlich genehmigt“, sagte O‘ Quinn. „Das ist also kein neues Problem. Die Leute beschweren sich schon seit einiger Zeit darüber. Ich war immer der Meinung, dass sich der Ausschuss für öffentliche Sicherheit wirklich damit befassen sollte.“

Ratsmitglied LaTonya Tate, ein Mitglied des Ausschusses für öffentliche Sicherheit des Rates, lehnte es ab, sich zu künftigen Plänen des Ausschusses zur Behandlung der weit verbreiteten Beschwerden über das Parken zu äußern. In einem Interview Anfang des Monats sagte sie jedoch, dass sie sich eingehender mit dem Thema befasse.

O'Quinn sagte, dass die Stadträte daran arbeiteten, öffentliche Meinungen zu nutzen, um möglicherweise die Abschlepp- und Bootverordnungen der Stadt zu ändern.

„Derzeit gibt es im Rat definitiv eine Diskussion darüber, öffentliche Meinungen darüber einzuholen, wie die relevanten Verordnungen geändert werden müssen“, sagte O‘ Quinn. „Es gibt also mehrere wichtige Interessengruppen. Die Grundstückseigentümer, die Abschleppunternehmen und dann die breite Öffentlichkeit, die diese Grundstücke nutzt, sind von Abschleppdiensten betroffen.“

„…Alle Diskussionen, die in der Gemeinde stattfinden, finden auch im Rathaus statt“, sagte er. „Es besteht der Wunsch, Maßnahmen zu ergreifen, um die Situation anzugehen. Wir sind einfach noch nicht an einem Punkt angekommen, an dem wir ein Datum und einen etablierten Kontext dafür festgelegt haben, wie wir diesen öffentlichen Input sammeln wollen. Aber wir sind sicher, dass dies der Fall sein wird.“ in naher Zukunft geschehen.

O' Quinn fügte hinzu, dass eine Möglichkeit für die Einwohner von Birmingham darin bestehe, nach Vorfällen bei der Parkaufsicht Polizeiberichte bei der Polizei von Birmingham einzureichen. Er sagte, dass die Zahl der Polizeianzeigen derzeit nicht mit der Zahl der Beschwerden über die Arbeitsverwaltung übereinstimme.

Sergeant. Monica Law vom Birmingham Police Department sagte in einem früheren Interview, dass die PES auf der Grundlage der bisher erhaltenen Vorfallberichte keine Gesetze gebrochen habe.

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