Die Einheimischen von Park City können nächstes Jahr ihre neuen Lifte nutzen … in Whistler

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In George Packers Buch „The Unwinding“ aus dem Jahr 2013 untersucht er ein Amerika, das von institutioneller und gesellschaftlicher Dysfunktion heimgesucht wird. Kooperation und Kompromiss sind tabuisierte Konzepte. Absolutismus und Extremismus herrschen. Es wird nie etwas Wesentliches getan.

Das Buch umfasst 430 Seiten, ist sehr aufschlussreich und äußerst deprimierend. Es handelt sich übrigens um Sachbücher. Ich könnte jede Menge Anekdoten aus den Seiten herausholen, um die Härte des modernen Amerikas zu veranschaulichen, aber die Geschichte von Tampas zum Scheitern verurteilten Stadtbahnprojekt passt hier am besten zu meinen Zwecken:

Es gab eine Idee, die einige Leute in Tampa inspirierte: die Eisenbahn. Damals, als Tampa Amerikas nächste große Stadt werden sollte, verfügte keiner seiner Konkurrenten rund um den Sunbelt – Charlotte, Phoenix, Salt Lake City – über Nahverkehrssysteme. Jetzt taten sie es alle und ließen Tampa zurück. Tampa hatte Pläne für eine Stadtbahnlinie, die durch eine Erhöhung der Umsatzsteuer finanziert werden sollte, aber die Hillsborough County Commission weigerte sich immer, dies auf dem Stimmzettel zuzulassen. Im Jahr 2010 drehte sich der Wind. Mark Sharpe, der republikanische Bezirkskommissar – ein Fitnessfan, ein intensiver Leser und ehemaliger Geheimdienstoffizier der Marine mit Bürstenschnitt – machte die Stadtbahn zu seinem Anliegen und sagte, sie würde die wirtschaftliche Entwicklung vorantreiben und Tampa Bay endlich auf den Status heben, der der Region entgangen war seit einem Vierteljahrhundert. …

Die Stadtbahn ähnelte den Straßenbahnen, war langsamer und billiger als normale Bahn- oder U-Bahnen. Die Pläne sahen eine Gleisstrecke von 46 Meilen vor, eine einzige Linie vom Flughafen über Westshore in die Innenstadt von Tampa und dann bis zur University of South Florida und New Tampa. Die Gleise würden einigen der längst nicht mehr existierenden Straßenbahnlinien folgen, die einst kreuz und quer durch Tampa verlaufen waren. Im Jahr 2010 stimmte die Hillsborough County Commission schließlich dafür, ein Referendum über die Umsatzsteuer von einem Cent für das Novemberballett durchzuführen.

[Tampa Bay Times-Reporter Mike] Van Sickler liebte Züge, seit er als Teenager mit dem Cleveland Rapid zum Municipal Stadium und zu den Flats fuhr. Er sah in der Stadtbahn die Antwort auf die Zersiedelung, die Tampa [beim Wohnungseinsturz 2008] zum Einsturz gebracht hatte. Der Bau der Gleise und Bahnhöfe würde Arbeitsplätze schaffen, aber was noch wichtiger ist: Die Stadtbahn würde die Lebensgewohnheiten verändern. Die Menschen würden aus dem Zug aussteigen und zu Fuß gehen, und das Gehen (ohne Angst vor Verkehrstoten) würde die Stadtlandschaft verändern, weg vom Einkaufszentrum, dem Parkplatz, der Tankstelle und dem Straßenschild hin zu Stadthäusern, Cafés, Buchhandlungen usw Es handelte sich um Orte, die Fußgänger zum Verweilen einluden und deren Anwesenheit andere Unternehmen dazu anspornte, sich zusammenzuschließen, und schon bald herrschte Dichte – der Himmel von Jane Jacobs. Fremde trafen sich in nichttraumatischen zufälligen Begegnungen und tauschten Ideen aus. Tampa würde zum Anziehungspunkt für gebildete junge Menschen, Technologie-Start-ups und Unternehmenszentralen werden, zu dem seine Pendants mit der S-Bahn bereits geworden waren, und die Wirtschaft auf eine solidere Grundlage stellen, als es der Immobiliensektor getan hatte. Der Schwerpunkt würde sich zurück in die Stadt verlagern, weg von den [Unterteilungen] Country Walk und Carriage Pointe, was in der Bedeutungslosigkeit verschwinden würde. Wenn es eine Antwort auf die fatale Wachstumsmaschine gab, dann war es die Schiene.

Eingetreten ist eine Frau namens Karen Jaroch, in Packers Worten eine „Hausfrauenmutter, Kirchgängerin, PTA-Mitglied und in jeder Hinsicht eine gewöhnliche Frau aus der Mittelklasse …“ Frustriert über die Staatsausgaben und in der Abhängigkeit von der Kleinregierung Rhetorik, sie startete einen Kreuzzug gegen Tampas Stadtbahn:

Das Thema beherrschte ihr Leben das ganze Jahr 2010. Sie gründete eine Gruppe namens „No Tax for Tracks“ und stärkte sich durch die Lektüre eines Anti-Rail-Berichts der Heritage Foundation. Sie argumentierte, dass das System zu viel kosten würde, keine Arbeitsplätze schaffen würde, keine Fahrer hätte, andernorts gescheitert sei und die Region mit jahrzehntelanger Verschuldung belasten würde. Wenn eine Tatsache eine Argumentationslinie zu untergraben drohte, wechselte sie zu einer anderen, denn Karens eigentliche Einwände gegen das Referendum gingen weit über den Dollar pro Meile hinaus.

… Die Eisenbahn war eine Bedrohung für den Lebensstil von New Tampa, wo die Strecke enden sollte. In New Tampa fuhr man einmal pro Woche zum Supermarkt (anstatt wie in der Stadt jeden Tag zu Fuß oder mit dem Bus) und belud dann am Wochenende den Minivan im Home Depot. Karen hielt Reden, in denen sie den Einfluss von Stadtplanern anprangerte und vor der Agenda 21 warnte, einer unverbindlichen Resolution der Vereinten Nationen zur „nachhaltigen Entwicklung“ aus dem Jahr 1992, die viele … als Trojanisches Pferd für die Weltregierung, als Gefahr für die amerikanische Souveränität und als bedrohliche Bedrohung für die amerikanische Souveränität betrachteten Einfamilienhäuser, asphaltierte Straßen und Golfplätze.

Jarochs Aktivismus hat funktioniert. Oder zumindest bekam sie, was sie wollte:

Am 2. November ging der Anteil der Stadtbahnen im Hillsborough County um 58 bis 42 Prozent zurück. Karen Jaroch und die Tea Party hatten die Geschäftsleute und Politiker in der Innenstadt überholt, da die Wähler in den gemeindefreien Boomburgs und Geisterbezirken keinen Vorteil im Schienenverkehr sahen oder in den Tiefen der Rezession keinen weiteren Penny Steuern zahlen wollten. Rick Scott, ein Tea-Party-Held, der sich geweigert hatte, sich mit Zeitungsredaktionen zu treffen und keine deren Unterstützung erhielt, wurde zum Gouverneur gewählt … Kurz nach seinem Amtsantritt beschloss Scott, 2,4 Milliarden US-Dollar an Bundeskonjunkturgeldern für eine Hochgeschwindigkeitsstrecke abzulehnen Linie zwischen Tampa und Orlando, mit deren Bau innerhalb weniger Wochen begonnen werden sollte (das Geld ging nach Kalifornien).

So stoppte eine einzelne Person, gerecht und engagiert, ein Projekt, das einer ganzen Region geholfen hätte. Das ist das Abwickeln. Neun Jahre später geht es weiter. Die Version 2022 sieht so aus: Im vergangenen September kündigte Vail Resorts die wahrscheinlich größte Reihe von Lift-Upgrades in einer einzigen Saison in der Geschichte der Welt an: über 315 Millionen US-Dollar für 19 Lifte (später auf 21 aufgestockt) in 14 Skigebieten . Zwei dieser Lifte würden in Park City landen: Ein Achterpack der D-Linie würde den Silverlode-Sechser ersetzen, und ein Sixpack würde die Dreiergruppen Eagle und Eaglet ersetzen. Zwei weitere Aufzüge in einer Stadt mit 62 davon (Park City liegt direkt neben Deer Valley). Sicherlich wäre dies ein weiteres Routineprojekt für den weltgrößten Skigebietsbetreiber.

Das war es nicht. Im Juni legten vier Anwohner – Clive Bush, Angela Moschetta, Deborah Rentfrow und Mark Stemler – erfolgreich Berufung gegen die vorherige Genehmigung der Aufzugsprojekte durch die Park City Planning Commission ein.

„Gegen die Hochstufungen wurde Berufung eingelegt mit der Begründung, dass die vorgeschlagenen Acht- und Sechs-Plätze nicht im Einklang mit der Entwicklungsvereinbarung von 1998 stünden, die das Resort regelt“, schrieb SAM damals. „Die Planungskommission verwies außerdem auf die Notwendigkeit einer gründlicheren Überprüfung der Berechnungen der komfortablen Beförderungskapazität des Resorts und des Parkminderungsplans und befand, dass der von PCM vorgeschlagene Plan für gebührenpflichtiges Parken im Mountain Village unzureichend sei.“

Anstatt also auf den Berg zu steigen, verbrachten die Lifte den Sommer über in Teilen auf dem Parkplatz. Vail gab sich zumindest vorübergehend geschlagen. „Wir erwägen unsere Optionen und nächsten Schritte auf der Grundlage der heutigen enttäuschenden Entscheidung – aber eines ist klar: Wir werden mit diesen beiden Lift-Upgrades für die Wintersaison 22-23 nicht vorankommen können“, sagte Park City Mountain Resort Vizepräsident und sagte Chief Operating Officer Deirdra Walsh als Reaktion auf die Entscheidung.

Eine der Optionen, die Vail offenbar in Betracht zog, war der Transport der Aufzüge zu freundlicheren Orten. Letzten Mittwoch gab Vail im Rahmen der Veröffentlichung seiner Ergebnisse zum Jahresende bekannt, dass die beiden Lifte nach Whistler verlegt und rechtzeitig zur Skisaison 2023–24 installiert werden. Der Achterpack wird das 1.129 Höhenmeter hohe Fitzsimmons-Hochgeschwindigkeits-Quad auf Whistler ersetzen und dem Berg 18 Sitzplätze (!) außerhalb des Dorfes verschaffen (der Lift verläuft neben der Whistler Village Gondola für 10 Passagiere). Der Sixpack wird den Hochgeschwindigkeits-Quad von Jersey Cream auf Blackcomb ersetzen, einem Mittelgebirgslift mit einem Höhenunterschied von 1.230 Fuß. Diese werden sich dem neuen Big Red Sixpack und der 10-Personen-Creekside-Gondel anschließen, die diesen Sommer auf der Whistler-Seite in Betrieb genommen wird, wodurch das größte Skigebiet des Kontinents in zwei Jahren vier neue Lifte erhält. Der Blick auf eine Karte von Whistler ist ein wenig so, als würde man in die menschliche Seele blicken, aber hier ist die Wegkarte für den Kontext:

„Wir freuen uns, weiterhin in das Gästeerlebnis hier in Whistler Blackcomb zu investieren, und die Möglichkeit, die Sessellifte Fitzsimmons Express und Jersey Cream zu modernisieren, unterstreicht unser Engagement für Exzellenz, insbesondere als erstklassiges Reiseziel-Resort“, sagte Whistler Blackcomb Vice President und Chief Operating Officer Geoff Buchheister. „Nach der Genehmigung und der Installation werden diese Modernisierungen die Wartezeiten an den Liften verkürzen und den Zugang und Verkehr für alle, die unsere wunderschönen Berge besuchen, unabhängig von der Jahreszeit, erleichtern.“

In der Zwischenzeit müssen Park City-Skifahrer weiterhin Silverlode, einen Sixer aus dem Jahr 1996, und Eagle, einen Garaventa CTEC Triple aus dem Jahr 1993, fahren (der Eaglet-Lift ist leider bereits verschwunden). Der Jahrgang der verbleibenden Lifte klingt nicht besonders knarrend, aber beide wurden für eine andere Pass Park City vor Epic gebaut, die nicht über die Quicksilver Gondola mit der Canyons-Seite des Resorts verbunden war. Vail zielte auf diese Engpässe ab, um den Fluss des Berges zu verbessern. Aber Skifahrer bleiben ihnen auf unbestimmte Zeit treu.

Auf dem Papier ist Vail weiterhin „bestrebt, unsere Genehmigung zur Modernisierung der Eagle- und Silverlode-Lifte in Park City zu erwirken.“ Daran bezweifle ich nicht. Aber ich frage mich, ob die vier Personen, die diesen ganzen Prozess zum Erliegen gebracht haben, das Ausmaß dessen verstehen, was sie gerade zerstört haben. Diese beiden Aufzüge zusammen kosten wahrscheinlich etwa 50 Millionen US-Dollar. Minimum. Vielleicht wird das Resort es noch einmal versuchen. Vielleicht wird es das nicht. Sicherlich kann Vail viele Orte finden, an denen es sein Geld mit weitaus weniger Reibungsverlusten ausgeben kann.

Die Abwicklung geht weiter. Das spiegelt sich auch in Park City wider, wo vier Menschen den Bau von zwei Aufzügen stoppten, die der gesamten Stadt zugute gekommen wären. Das spiegelt sich im Little Cottonwood Canyon wider, wo sich die Einheimischen vehement gegen eine Gondel wehren, die den undurchdringlichen Zufahrtsverkehr nach Alta und Snowbird beseitigen könnte. Das spiegelt sich im Vail Valley wider, wo eine Stadt, die dringend Wohnraum braucht, bereit ist, 12 Millionen Dollar auszugeben, um zu verhindern, dass Vail Mountain genau diesen Wohnraum baut. Dass gewählte Beamte das Projekt in Colorado zerstören und Privatpersonen dies in Utah tun, spielt keine große Rolle. Das Ergebnis ist das gleiche. Einige Leute sind gegen eine große Sache, die einer weitaus größeren Gruppe zugute kommen würde. Es wird nichts erledigt. Alle gehen wütend. Die Aufzüge fahren nach Kanada. Gute Arbeit, Team. Du hast bekommen, was du wolltest. Ich hoffe du bist glücklich. Ich bin mir sicher, dass Ihre Mitbewohner von Park City sehr erfreut sein werden zu hören, dass sie im Jahr 2023 tatsächlich die neuen Lifte nutzen können, die ihnen versprochen wurden – sie müssen lediglich in ein Flugzeug nach British Columbia steigen.

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