Neue Skilifte verändern die Pisten in den USA mit kürzeren Warteschlangen und schnelleren Fahrten

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Hektische Bauarbeiten in großen Skigebieten haben dazu geführt, dass in dieser Saison zahlreiche bemerkenswerte neue Sessellifte und Gondelbahnen eröffnet wurden.

Von Christopher Steiner

Große Skigebiete in ganz Nordamerika haben in den letzten Jahren Hunderte Millionen Dollar in Beton, Stahl und gepolsterte Sitze gesteckt, und 2022 bringt eine bemerkenswerte Anzahl beeindruckender neuer Sessellifte und Gondeln mit sich. Neue Aufzüge sind in der Regel sicherer, schneller, haben eine größere Kapazität und verfügen manchmal über Luxusartikel wie Sitzheizung und Windschutz.

Da viele der bekanntesten Skilifte der Vereinigten Staaten bereits seit 25 Jahren oder länger in Betrieb sind und eine Überholung oder einen kompletten Austausch erfordern, kommt es zu einer hektischen Bautätigkeit. Der vergangene Winter war mit fast 61 Millionen Skifahrern auch der bisher geschäftigste Winter in US-Skigebieten, trotz düsterer Schneemengen im Januar und Februar im Westen. Ohne Geländeerweiterung besteht die einzige Möglichkeit zur Eindämmung von Strecken darin, die Geschwindigkeit und die Steigfähigkeit zu erhöhen.

Wie bei den meisten Bauarbeiten in den Bergen sorgten viele Projekte für Kontroversen, darunter zwei zuvor genehmigte Ersatzaufzüge im Park City Mountain Resort in Utah, die von der örtlichen Planungskommission blockiert wurden, weil sie befürchteten, dass ihre zusätzliche Kapazität mehr Besucher nach Park City locken würde. Der Besitzer des Berges, Vail Resorts, reagierte, indem er die Stühle, einen Sechs-Personen-Lift und einen Acht-Personen-Lift, die auf dem Parkplatz von Park City standen und auf ihre Installation warteten, zum Whistler Blackcomb in British Columbia verschickte, wo sie nächsten Winter eröffnet werden.

Deirdra Walsh, Chief Operating Officer des Skigebiets, tadelte den Schritt der Stadt und sagte damals in einer Erklärung: „Sessellift-Tourismus existiert nicht.“

Das mag zwar zutreffen, wenn es um unkomplizierte Ersatzstühle geht, aber viele der neuen Lifte dieses Winters bieten überzeugende Upgrades und Verbesserungen für das Skierlebnis.

Hier ist ein Führer zu den bemerkenswertesten neuen Liften, die diesen Winter in den Vereinigten Staaten eröffnet werden. Einige sind möglicherweise sogar einen Touristenbesuch wert.

Als die Muttergesellschaft des ehemaligen Squaw Valley im Jahr 2011 Alpine Meadows kaufte, fusionierte sie zwei Skigebiete, die für eines der steilsten Gelände in der Sierra Nevada bekannt sind und sich über eine Gesamtfläche von 6.000 Acres erstrecken. Die Skigebiete, die nun unter einem Namen, Palisades Tahoe, firmieren, waren bisher nur per Shuttlebus verbunden. Die 65 Millionen US-Dollar teure Base-to-Base-Gondelbahn für acht Passagiere, die sich über eine Länge von 2,4 Meilen erstreckt, wird Palisades zum drittgrößten zusammenhängenden Skigebiet in Nordamerika machen, hinter Whistler Blackcomb und Park City. Von der Palisades-Basis aus fährt die Gondel das berühmte KT-22-Gelände des Resorts hinauf und ermöglicht den Skifahrern, dort auszusteigen, bevor sie zum Basisbereich der Alpine Meadows hinunterfährt.

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Neue Skilifte verändern in diesem Winter die Pisten in den USA:Hektische Bauarbeiten in großen Skigebieten haben dazu geführt, dass in dieser Saison zahlreiche bemerkenswerte neue Sessellifte und Gondelbahnen eröffnet wurden.

Dieser Sessellift wird einen 28 Jahre alten Vier-Personen-Lift ersetzen, der Skifahrer etwa aus der Mittelgebirgsregion zu einigen der oberen Bereiche von Jackson Hole brachte. Abgesehen von der berühmten Straßenbahn des Resorts ist Thunder der einzige Lift, der Skifahrer zum Sublette-Lift des Berges und dem von ihm bedienten steilen Gelände bringt, einschließlich der schmalen Alta Chutes und der ununterbrochenen Abfahrten der Hobacks. Die alten Thunder-Stühle hatten einen „Fixed-Grip“, das heißt, sie waren starr am Seil des Aufzugs befestigt. Viele neuere Stühle, darunter auch der neue Thunder, lassen sich vom Kabel lösen und werden beim Be- und Entladen langsamer, was das Auf- und Absteigen für Skifahrer einfacher und sicherer macht. Lifte mit abnehmbaren Sesseln können schneller gefahren werden – der neue Thunder, der 1.466 Höhenmeter überwindet, wird die alte siebenminütige Fahrzeit halbieren.

Stürzen Sie sich über eines der besten Gelände im nordamerikanischen Skisport, mit steilen und gleichmäßig nach Norden ausgerichteten Hängen, die 2.100 Höhenmeter abdecken. Der Gipfel des Plunge, auch bekannt als Chair 9, liegt fast 12.000 Fuß hoch und bietet Skifahrern eine Vielzahl von Möglichkeiten: einige der steilsten Hügelabfahrten Nordamerikas, präparierte Pisten, die steil genug sind, um selbst die schärfsten Experten zu bremsen, und bewaldetes Gelände, das sich dazwischen windet subalpine Tannen und Engelmann-Fichten. Der alte Plunge-Lift, ein festgeklemmter Dreiersessel, der bei den Einheimischen beliebt war, war seit 1985 in Betrieb. Der neue kuppelbare Viersitzer wird die Aufstiegskapazität um 70 Prozent auf 1.800 Skifahrer pro Stunde erhöhen und eine beschwerliche Fahrt von 13 Minuten fast verkürzen entzwei.

Jeder, der ein erstklassiges Wochenende oder einen Urlaub beim Skifahren auf Steamboat verbracht hat, hat viel Zeit im Gondellabyrinth verbracht. Bei Steamboat bildet die bestehende Gondel die Hauptverkehrsader den Berg hinauf; Um dies zu vermeiden, braucht es Zeit und mehrere Sessellifte – und oft auch andere Linien. Die neue Wild Blue Gondola, die die bestehenden Lifte ergänzen wird, wird nach ihrer Fertigstellung mit 3,16 Meilen die längste in Nordamerika und eine der schnellsten 10-Personen-Lifte in den Vereinigten Staaten sein. Mit Wild Blue wird Steamboat in der Lage sein, 10.000 Menschen pro Stunde auf und ab von der Basisfläche zu befördern, verglichen mit 6.000 zuvor. Der untere Schenkel der Gondel wird in diesem Winter geöffnet, um die Staus an der Steamboat-Basis einzudämmen.

Maines Flaggschiff-Skiresort hat Pläne für eine zukünftige Erweiterung. Zu den ersten Plänen gehört der Jordan 8, der den Jordan Express ersetzen soll. Während Fahrer im alten Sessel von Winden und Sturmböen in New England gepeitscht werden könnten, wird der Jordan 8 von einer rot getönten Blase umgeben sein und individuelle, beheizte Sitze für bis zu acht Passagiere bieten. Die Stühle werden jeweils mehr als eine Tonne wiegen, aber neuere Technologien des österreichischen Aufzugsherstellers Doppelmayr werden diesen zu einem der schnellsten Stühle in Nordamerika machen und bis zu 3.200 Personen pro Stunde befördern.

Das weitläufige Hinterland von Vail ist seit 60 Jahren ein Anziehungspunkt für Skifahrer in Zentral-Colorado. Der Einstieg in die natürlichen Becken des Berges war schon immer einfacher als der Ausstieg. Unter anderem am Lift High Noon Express Nr. 5 können sich die Schlangen ansammeln. Der neue Sessellift Sun Down Express schafft Abhilfe für den Engpass, denn Skifahrer haben nun zwei Möglichkeiten, aus der beliebten Sun Down Bowl herauszukommen. Wer im Lionshead Village in Vail übernachtet, hat eine weitaus direktere Möglichkeit, mit den Skiern nach Hause zu fahren, und kann problemlos zwischen Abfahrten im Sun Down Bowl und im Game Creek Bowl wechseln, da die Lifte nahe beieinander enden. Auch der Game Creek-Lift wurde in diesem Jahr modernisiert und seine Kapazität von vier auf sechs Personen erhöht.

Da die Hänge von Jackson Hole zunehmend überfüllt sind und die Bevölkerung in gewisser Weise die reichste in den Vereinigten Staaten geworden ist, kam es zu einem deutlichen Übergreifen von Hauskäufern über den Teton Pass nach Idaho. Wer auf der Idaho-Seite in der Nähe der Städte Driggs und Victor wohnt, kann sich dafür entscheiden, in Jackson Ski zu fahren und den Pass zu meistern – dessen steile Hänge oft mit Schnee bedeckt sind – oder zum immer beliebter werdenden Grand Targhee zu fahren. Das im Vergleich zu Jackson Hole immer noch verschlafene Resort hat ehrgeizige Expansionspläne. Der erste Schritt ist der neue Colter-Lift für sechs Personen, der auf den Peaked Mountain führt. Dies wird das erste mit Liften ausgestattete Gelände seit 20 Jahren sein, das in Targhee eröffnet wird. Die 600 neuen Hektar verschaffen Targhee 30 Prozent mehr Fläche und bieten steilere Stellplätze im Vergleich zum Großteil des Resorts. Colter wird Skifahrern Zugang zu Gelände ermöglichen, das bisher nur mit den inzwischen ausgemusterten Pistenraupen von Targhee erreichbar war, deren Profil es ihnen ermöglicht, Menschen über den Schnee zu befördern.

Der neue Hochgeschwindigkeitssessellift für sechs Personen ersetzt den ersten Hochgeschwindigkeitslift in New Hampshire. Dabei handelt es sich um die erste kuppelbare Seilbahn, die in den Vereinigten Staaten von der französischen Seilbahn MND Ropeways gebaut wird. Sie verfügt über ergonomische Sitze von Porsche Design Studio sowie eine Blase, die über den Sessel abgesenkt werden kann, um die Fahrer vor den Winterwinden von New Hampshire zu schützen.

Als Whitefish, einst als Big Mountain bekannt, immer beliebter wurde, baute das Unternehmen seine Basisfläche und Unterkünfte aus – die nächste Phase ist die Modernisierung seiner Lifte. Um den Gipfel des Resorts und sein interessanteres Gelände zu erreichen, mussten Skifahrer im neueren Base Lodge-Gebiet mindestens zwei Stühle besteigen. Der Snow Ghost-Stuhl für sechs Personen löst dieses Problem, da er bis zu 2.200 Skifahrer pro Stunde innerhalb von sieben Minuten direkt von der Base Lodge bis in die Nähe des Gipfels befördert. Snow Ghost ersetzt Chair 4, der weiter unten am Berg endete und 1978 installiert wurde, bevor die Base Lodge als Mittelpunkt des Resorts gebaut wurde.

Snowbird installierte seine Aerial Tram, den legendären Personenbeförderer, vor der ersten Wintersaison im Jahr 1971. Die gesamte ursprüngliche Maschinerie, die die Straßenbahnwagen von Snowbird zum und vom 11.000 Fuß hohen Hidden Peak beförderte, wurde für diesen Winter ersetzt. Die auffälligste Änderung für Skifahrer werden die vom Boden bis zur Decke reichenden Fenster der neuen Straßenbahn sein, die eine klare Sicht auf das verschneite Gelände des Little Cottonwood Canyon ermöglichen. Für Little Cottonwood Canyon könnte bald ein noch größeres Aufzugsprojekt in Planung sein. Das Verkehrsministerium von Utah empfahl im August den Bau einer 550 Millionen US-Dollar teuren Gondelbahn mit einer Länge von acht Meilen – der längsten Seilbahn ihrer Art in den Vereinigten Staaten – als Lösung für den Verkehr, der den Canyon heimsucht, dessen Straße mehrere Abschnitte direkt in Lawinenpfaden aufweist . Im September 2021 kaufte Snowbird stillschweigend Land an der Mündung des Canyons, wo eine Basis für die Gondel errichtet werden könnte.

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